El Observatorio Estratosf\u00e9rico de Astronom\u00eda Infrarroja (SOFIA) de la NASA ha confirmado, por primera vez, la presencia de agua en la superficie de la Luna iluminada por el sol. Este descubrimiento indica que el agua puede distribuirse por toda la superficie lunar y no limitarse a lugares fr\u00edos y sombreados.<\/p>\n\n\n\n
SOFIA ha detectado mol\u00e9culas de agua (H2O) en el cr\u00e1ter Clavius, uno de los mayores cr\u00e1teres visibles desde la Tierra, situado en el hemisferio sur de la Luna. Observaciones anteriores de la superficie de la Luna detectaron alguna forma de hidr\u00f3geno, pero no pudieron distinguir entre el agua y su pariente qu\u00edmico cercano, el hidroxilo (OH). Los datos de este lugar revelan agua en concentraciones de 100 a 412 partes por mill\u00f3n (aproximadamente equivalente a una botella de agua de 12 onzas) atrapada en un metro c\u00fabico de suelo esparcido por la superficie lunar. El los resultados se publican<\/a> en el \u00faltimo n\u00famero de Nature Astronomy.<\/p>\n\n\n\n "Ten\u00edamos indicios de que H2O -el agua familiar que conocemos- podr\u00eda estar presente en el lado iluminado por el sol de la Luna", dijo Paul Hertz, director de la Divisi\u00f3n de Astrof\u00edsica de la Direcci\u00f3n de Misiones Cient\u00edficas de la sede de la NASA en Washington. \u201cAhora sabemos que est\u00e1 ah\u00ed. Este descubrimiento desaf\u00eda nuestra comprensi\u00f3n de la superficie lunar y plantea preguntas intrigantes sobre los recursos relevantes para la exploraci\u00f3n del espacio profundo\u201d.<\/p>\n\n\n\n A modo de comparaci\u00f3n, el desierto del Sahara tiene 100 veces m\u00e1s agua que la que SOFIA detect\u00f3 en el suelo lunar. A pesar de las peque\u00f1as cantidades, el descubrimiento plantea nuevas preguntas sobre c\u00f3mo se crea el agua y c\u00f3mo persiste en la dura superficie lunar sin aire.<\/p>\n\n\n\n El agua es un recurso precioso en el espacio profundo y un ingrediente clave de la vida tal como la conocemos. Queda por determinar si el agua encontrada por SOFIA es f\u00e1cilmente accesible para su uso como recurso. Bajo la NASA Artemisa<\/a> programa, la agencia est\u00e1 ansiosa por aprender todo lo que pueda sobre la presencia de agua en la Luna antes de enviar a la primera mujer y al pr\u00f3ximo hombre a la superficie lunar en 2024 y establecer una presencia humana sostenible all\u00ed para fines de la d\u00e9cada.<\/p>\n\n\n\n Los resultados de SOFIA se basan en a\u00f1os de investigaciones previas que examinan la presencia de agua en la Luna. Cuando los astronautas del Apolo regresaron por primera vez de la Luna en 1969, se pensaba que estaba completamente seca. Misiones orbitales y de impacto en los \u00faltimos 20 a\u00f1os, como la de la NASA Sat\u00e9lite de observaci\u00f3n y detecci\u00f3n de cr\u00e1teres lunares<\/a>, confirm\u00f3 que hay hielo en los cr\u00e1teres permanentemente sombreados alrededor de los polos de la Luna. Mientras tanto, varias naves espaciales<\/a> - incluyendo el Cassini<\/a> misi\u00f3n y Impacto profundo<\/a> misi\u00f3n del cometa, as\u00ed como la misi\u00f3n de la Organizaci\u00f3n de Investigaci\u00f3n Espacial de la India Chandrayaan-1<\/a> misi\u00f3n \u2013 y la misi\u00f3n terrestre de la NASA Instalaci\u00f3n de telescopio infrarrojo<\/a>, observ\u00f3 ampliamente la superficie lunar y encontr\u00f3 evidencia de hidrataci\u00f3n en regiones m\u00e1s soleadas. Sin embargo, esas misiones no pudieron distinguir definitivamente la forma en que estaba presente: H2O u OH.<\/p>\n\n\n\n "Antes de las observaciones de SOFIA, sab\u00edamos que hab\u00eda alg\u00fan tipo de hidrataci\u00f3n", dijo Casey Honniball, la autora principal que public\u00f3 los resultados de su trabajo de tesis de posgrado en la Universidad de Hawaii en M\u0101noa en Honolulu. "Pero no sab\u00edamos qu\u00e9 cantidad, si es que hab\u00eda alguna, eran en realidad mol\u00e9culas de agua (como bebemos todos los d\u00edas) o algo m\u00e1s parecido a un limpiador de desag\u00fces".<\/p>\n\n\n\n SOFIA ofreci\u00f3 una nueva forma de mirar la Luna. Volando a altitudes de hasta 45.000 pies, este avi\u00f3n Boeing 747SP modificado con un telescopio de 106 pulgadas de di\u00e1metro alcanza m\u00e1s de 99% de vapor de agua en la atm\u00f3sfera de la Tierra para obtener una visi\u00f3n m\u00e1s clara del universo infrarrojo. Utilizando su c\u00e1mara infrarroja de objetos d\u00e9biles para el Telescopio SOFIA (FORCAST), SOFIA pudo captar la longitud de onda espec\u00edfica \u00fanica de las mol\u00e9culas de agua, de 6,1 micrones, y descubri\u00f3 una concentraci\u00f3n relativamente sorprendente en el soleado cr\u00e1ter Clavius.<\/p>\n\n\n\n "Sin una atm\u00f3sfera espesa, el agua de la superficie lunar iluminada por el sol simplemente deber\u00eda perderse en el espacio", dijo Honniball, que ahora es becario postdoctoral en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. \u201cSin embargo, de alguna manera lo estamos viendo. Algo est\u00e1 generando el agua y algo debe estar atrap\u00e1ndola all\u00ed\u201d.<\/p>\n\n\n\n Varias fuerzas podr\u00edan estar en juego en el suministro o creaci\u00f3n de esta agua. Los micrometeoritos que caen sobre la superficie lunar, transportando peque\u00f1as cantidades de agua, podr\u00edan depositar agua en la superficie lunar al impactar. Otra posibilidad es que podr\u00eda haber un proceso de dos pasos mediante el cual el viento solar del Sol entrega hidr\u00f3geno a la superficie lunar y provoca una reacci\u00f3n qu\u00edmica con minerales que contienen ox\u00edgeno en el suelo para crear hidroxilo. Mientras tanto, la radiaci\u00f3n del bombardeo de micrometeoritos podr\u00eda estar transformando ese hidroxilo en agua.<\/p>\n\n\n\n La forma en que se almacena el agua (haciendo posible su acumulaci\u00f3n) tambi\u00e9n plantea algunas preguntas intrigantes. El agua podr\u00eda quedar atrapada en peque\u00f1as estructuras en forma de cuentas en el suelo que se forman a partir del alto calor creado por los impactos de micrometeoritos. Otra posibilidad es que el agua pueda estar escondida entre granos de suelo lunar y protegida de la luz solar, lo que podr\u00eda hacerla un poco m\u00e1s accesible que el agua atrapada en estructuras en forma de cuentas.<\/p>\n\n\n\n Para una misi\u00f3n dise\u00f1ada para observar objetos distantes y tenues, como agujeros negros, c\u00famulos de estrellas y galaxias, la atenci\u00f3n de SOFIA sobre el vecino m\u00e1s cercano y brillante de la Tierra fue una desviaci\u00f3n de lo habitual. Los operadores del telescopio suelen utilizar una c\u00e1mara gu\u00eda para rastrear las estrellas, manteniendo el telescopio fijo en su objetivo de observaci\u00f3n. Pero la Luna est\u00e1 tan cerca y es tan brillante que ocupa todo el campo de visi\u00f3n de la c\u00e1mara gu\u00eda. Sin estrellas visibles, no estaba claro si el telescopio podr\u00eda rastrear la Luna de manera confiable. Para determinarlo, en agosto de 2018, los operadores decidieron realizar una observaci\u00f3n de prueba.<\/p>\n\n\n\n "De hecho, era la primera vez que SOFIA miraba la Luna y ni siquiera est\u00e1bamos completamente seguros de obtener datos fiables, pero las preguntas sobre el agua de la Luna nos obligaron a intentarlo", dijo Naseem Rangwala, responsable del proyecto SOFIA. Cient\u00edfico del Centro de Investigaci\u00f3n Ames de la NASA en Silicon Valley, California. "Es incre\u00edble que este descubrimiento surgiera de lo que era esencialmente una prueba, y ahora que sabemos que podemos hacerlo, estamos planeando m\u00e1s vuelos para realizar m\u00e1s observaciones".<\/p>\n\n\n\n Los vuelos de seguimiento de SOFIA buscar\u00e1n agua en lugares adicionales iluminados por el sol y durante diferentes fases lunares para aprender m\u00e1s sobre c\u00f3mo se produce, almacena y mueve el agua a trav\u00e9s de la Luna. Los datos se sumar\u00e1n al trabajo de futuras misiones a la Luna, como la de la NASA. Vol\u00e1tiles investigando el rover de exploraci\u00f3n polar<\/a> (VIPER), para crear los primeros mapas de recursos h\u00eddricos de la Luna para la futura exploraci\u00f3n espacial humana.<\/p>\n\n\n\n En el mismo n\u00famero de Nature Astronomy, los cient\u00edficos publicaron un art\u00edculo utilizando modelos te\u00f3ricos y la NASA. Orbitador de reconocimiento lunar<\/a> datos, que se\u00f1alan que el agua podr\u00eda quedar atrapada en peque\u00f1as sombras, donde las temperaturas se mantienen por debajo del punto de congelaci\u00f3n, en una mayor parte de la Luna de lo esperado actualmente. Los resultados se pueden encontrar aqu\u00ed<\/a>. <\/p>\n\n\n\n "El agua es un recurso valioso, tanto para fines cient\u00edficos como para uso de nuestros exploradores", dijo Jacob Bleacher, cient\u00edfico jefe de exploraci\u00f3n de la Direcci\u00f3n de Misiones de Operaciones y Exploraci\u00f3n Humana de la NASA. "Si podemos utilizar los recursos de la Luna, entonces podremos transportar menos agua y m\u00e1s equipos para ayudar a permitir nuevos descubrimientos cient\u00edficos".<\/p>\n\n\n\n SOFIA es un proyecto conjunto de la NASA y el Centro Aeroespacial Alem\u00e1n. Ames gestiona el programa SOFIA, la ciencia y las operaciones de la misi\u00f3n en cooperaci\u00f3n con la Asociaci\u00f3n Universitaria de Investigaci\u00f3n Espacial, con sede en Columbia, Maryland, y el Instituto Alem\u00e1n SOFIA de la Universidad de Stuttgart. El avi\u00f3n es mantenido y operado por el Edificio 703 del Centro de Investigaci\u00f3n de Vuelo Armstrong de la NASA, en Palmdale, California.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":" El Observatorio Estratosf\u00e9rico de Astronom\u00eda Infrarroja (SOFIA) de la NASA ha confirmado, por primera vez, la presencia de agua en la superficie de la Luna iluminada por el sol. Este descubrimiento indica que el agua puede distribuirse por toda la superficie lunar y no limitarse a lugares fr\u00edos y sombreados. 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